Geef elke gast zijn eigen taal
Denk eens aan wat een goede host doet. Die geeft je geen bouwpakket van een stoel met een inbussleutel erbij. Die serveert niet één gerecht en deelt het recept uit aan iedereen die het niet kan eten. Alles wat een gast nodig heeft om volledig aanwezig te zijn, zoals een stoel, een bord en een plek aan tafel, zorgt de host voor, voor iedereen, voordat iemand erom hoeft te vragen.
Kijk nu eens naar hoe meetings met taal omgaan.
De standaardmeeting is ingericht in precies één taal. Meestal is dat de taal van de organisator of de huistaal van het bedrijf, en dat is vrijwel altijd Engels. Alle anderen zijn natuurlijk welkom. Ze moeten alleen hun eigen meubilair meebrengen: op tempo meekomen, onder druk antwoorden formuleren, in real time naar nuances zoeken, en dat alles stilletjes doen. Het enige dat nog erger is dan werken in je tweede taal, is aankondigen dat je dat doet. Een meeting is precies de ruimte waar professionals die inspanning het hardst verbergen.
De branche grijpt steeds naar persoonlijke hulpmiddelen: een app die jij aanzet, ondertitels die jij inschakelt, een functie die wordt aangeprezen aan iemand die "hulp nodig heeft". Zo'n aanpak faalt sociaal, ook als ze technisch werkt, want ze vraagt één deelnemer om een hand op te steken en zichzelf te markeren. Hulpmiddelen met een publiek stigma worden stilletjes afgewezen. Daarom lukt of mislukt dezelfde functie afhankelijk van de symboliek ervan. Niemand wil de persoon zijn die zichtbaar moet compenseren.
Er bestaat een ouder, beter model dat iedereen al respecteert: de tolkencabine. Wanneer de VN afgevaardigden laat plaatsnemen, of wanneer een serieus internationaal orgaan bijeenkomt, is tolken geen accessoire dat een afgevaardigde beschaamd aanzet. Het is infrastructuur die de host verzorgt, een teken van de ernst van de gelegenheid en van het respect van de host. Geen enkele afgevaardigde "gebruikt hulp". De ruimte spreekt gewoon jouw taal, omdat je goed bent uitgenodigd.
Gastheerschap is de oplossing
Dat model, waarin vertaling iets is wat de host voor iedereen verzorgt en niet iets wat een deelnemer voor zichzelf aanvraagt, is het hele idee achter InterMIND. Het verandert drie dingen tegelijk.
Het verandert de sociale betekenis. Wanneer de ruimte zelf draait in de taal van elke deelnemer, zegt het gebruiken van de jouwe niets over je. Niemand heeft iets aangezet en niemand compenseert iets. Taal wordt zoals de verlichting: aanwezig, voor iedereen, onopvallend. De norm die zo ontstaat is eerlijk, want ze geldt ook voor moedertaalsprekers: iedereen is slimmer in zijn eigen taal. Wie Engels als moedertaal heeft en nooit hersencapaciteit hoeft te besteden aan het ontcijferen van beknopt Engels met een accent, krijgt scherpere gesprekspartners en verliest niets. Ondertitels worden tenslotte vooral bekeken door mensen die prima horen.
Het verandert wie er baat bij heeft. Dit is de omkering die mensen verrast: je eigen taal spreken is een beleefdheid naar de luisteraar toe. Als je formuleert in de taal waarin je denkt, krijgt je gesprekspartner, die je in zijn eigen taal hoort, je werkelijke redenering te horen. Je krijgt dan niet de vereenvoudigde versie die overblijft na vertalen in je hoofd. Je spreekt royaal en zij missen niets van wat je bedoelde. We schreven al over hoeveel er verloren gaat in de andere richting: de valkuil van schijnvlotheid.
Het verandert de economie. Gastvrijheid betekent dat de gast nooit een rekening ziet. In InterMIND dekt het abonnement van de host de ruimte: deelnemers betalen niets en installeren niets. Ze klikken op een link, kiezen eenmalig hun taal en de meeting verloopt gewoon in die taal. Dat geldt voor spraak, chat, notities en documenten. Eén beslissing van één persoon richt de ruimte in voor iedereen. (Praktisch gezien is dat ook de reden dat dit model zich verspreidt: je hoeft niet elke deelnemer te overtuigen. Je hoeft maar één keer een goede host te zijn, en iedereen aan tafel ervaart het.)
