Cái bẫy thông thạo giả: khi tiếng Anh "đủ dùng" còn tệ hơn không có tiếng Anh
TL;DR — Biết một ngôn ngữ một cách kém cỏi còn tệ hơn là hoàn toàn không biết nó.
Không biết nó làm khoảng trống trở nên hiển nhiên: cả phòng họp sẽ thống nhất sử dụng một thông dịch viên và sắp xếp lại xung quanh điều đó. Biết nó một cách kém cỏi che giấu khoảng trống: những lỗi nghe có vẻ trôi chảy được ghi vào biên bản như đã được đồng ý; chi phí chỉ xuất hiện vài tuần sau đó trong quá trình xem xét hợp đồng.
Các cơ quan quản lý hàng không đã hành động dựa trên cơ chế này vào năm 2008. Nghiên cứu y khoa đã đếm nó kể từ năm 2003. Phòng họp thì không.
Mọi cuộc họp xuyên biên giới ngày nay đều mặc định sử dụng một ngôn ngữ chung mà không ai thực sự sở hữu hoàn toàn — gần như luôn là tiếng Anh. Sự sắp xếp này có vẻ như hiệu quả. Phần còn lại của bài viết này là bằng chứng cho thấy nó ít hiệu quả hơn mọi người nghĩ, được rút ra từ ba tài liệu nghiên cứu độc lập (an toàn hàng không, thông dịch y tế, nghiên cứu kinh doanh quốc tế), cùng với một sự xem xét trung thực đối với lập luận phản bác mạnh mẽ nhất đã được công bố (Hiệu ứng Ngôn ngữ Nước ngoài).
Bao nhiêu người trong phòng họp đang sử dụng ngôn ngữ thứ hai?
Trong số khoảng 1,5 tỷ người nói tiếng Anh trên thế giới, có khoảng 400 triệu người bản xứ; 1,1 tỷ người còn lại học tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai hoặc ngôn ngữ bổ sung (David Crystal, English as a Global Language, Nhà xuất bản Đại học Cambridge, xuất bản lần 2, 2003; ước tính số người nói của Ethnologue). Trong bất kỳ cuộc họp kinh doanh xuyên biên giới nào, tỷ lệ này thường tệ hơn mức trung bình toàn cầu, vì tiếng Anh được sử dụng quá mức trong các bối cảnh chuyên nghiệp.
EF Education First công bố Chỉ số Thông thạo Tiếng Anh hàng năm bao gồm hơn 100 quốc gia. "Thông thạo rất cao" được định nghĩa ở đó là khả năng "sử dụng ngôn ngữ tinh tế trong các tình huống xã hội, chuyên nghiệp và học thuật." Đó là tiêu chuẩn mà hầu hết các quần thể được đo lường không vượt qua. Quốc gia ở vị trí trung vị nằm trong nhóm "Trung bình"; "Cao" và "Rất Cao" tập trung ở một nhóm nhỏ các nền kinh tế Bắc Âu và một vài nền kinh tế Đông Á.
Trong thực tế, một cuộc họp kinh doanh toàn cầu trung bình chủ yếu bao gồm những người hoạt động ở đâu đó giữa mức B1 và C1 trên Khung Tham chiếu Chung Châu Âu — đủ trôi chảy để giao tiếp trong các cuộc trò chuyện thường lệ, nhưng không đủ trôi chảy để tranh luận về ngôn ngữ hợp đồng, sắc thái quy định, hoặc các trường hợp kỹ thuật đặc biệt mà không bị hụt đi thông tin.
Đó là nhóm đối tượng mà phần còn lại của bài viết này sẽ bàn tới.