אנגלית מקבלת את הפנייה הראשונה. העסקה מתנהלת בשפת השותף
מחלקת יצוא כמעט אף פעם לא מפסידה עסקה כבר באימייל הראשון. האימייל הראשון נכתב באנגלית משני הצדדים, ואנגלית מספיקה לו: מוצר, טווח מחירים, תאריך. העסקה עוברת לשפת השותף מאוחר יותר, כשהקניין של המפיץ ומנהל המכירות שלכם יושבים מול מחירון, מפרט ותלונה, וכל אחד מהם דובר שפה שנייה שמספיקה לכל היותר לפנייה ראשונה. זה הרגע שמחלקת היצוא משלמת עליו הרבה לפני שתוכנות תרגום בכלל התקיימו, והכסף הולך על דברים שלא נשארים עם העסקה.
המדריך הזה עובר על עסקת יצוא שלב אחר שלב, ושואל בכל שלב שתי שאלות: באיזו שפה השלב הזה מתנהל, וכמה המחלקה משלמת היום על השפה הזו.
המחקר שנתן לזה שם
מחקר ELAN של הנציבות האירופית (2006) סקר 1,989 עסקים קטנים ובינוניים יצואנים ב־29 מדינות באירופה. אחד עשר אחוזים, 195 חברות, אמרו שהפסידו חוזה בגלל היעדר כישורי שפה. החלק האיכותני של המחקר סיכם את הדפוס במשפט אחד: "אנגלית אולי משמשת לכניסה ראשונית לשוק, אבל שותפויות עסקיות לטווח ארוך נשענו על בניית קשרים וניהולם, ולשם כך היכרות תרבותית ולשונית עם מדינת היעד הייתה חיונית."
עשרים שנה אחר כך מדף כלי התרגום ארוך יותר, וצורת העסקה נשארה זהה. הברומטר האירופי האחרון בנושא שפות (עבודת שטח בסתיו 2023, פורסם ב־2024) מצא ש־47 % מהנשאלים באיחוד האירופי מסוגלים לנהל שיחה באנגלית. בשיחה בין ספק איטלקי למפיץ מרוקאי, או בין יצואן ספרדי לקניין פולני, החלק בכל צד הוא מה שהוא. הפנייה הראשונה שורדת את זה. המשא ומתן והמפרט לא.