Η παγίδα της ψευδούς ευχέρειας: όταν τα «αρκετά καλά» αγγλικά είναι χειρότερα από την απουσία αγγλικών

TL;DR — Το να γνωρίζεις μια γλώσσα ελλιπώς είναι χειρότερο από το να μην τη γνωρίζεις καθόλου.

Όταν δεν τη γνωρίζεις, το κενό φαίνεται: η ομάδα συμφωνεί σε έναν διερμηνέα και οργανώνεται γύρω από αυτόν.
Όταν τη γνωρίζεις ελλιπώς, το κενό κρύβεται: τα λάθη που ακούγονται άπταιστα καταγράφονται στα πρακτικά ως συμφωνημένα. Το κόστος εμφανίζεται εβδομάδες αργότερα, στον έλεγχο της σύμβασης.

Οι ρυθμιστικές αρχές της αεροπορίας ενήργησαν πάνω σε αυτόν τον μηχανισμό το 2008. Η ιατρική έρευνα τον καταμετρά από το 2003. Η αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου όχι ακόμη.

Κάθε διασυνοριακή συνάντηση σήμερα καταλήγει σε μια κοινή γλώσσα που κανείς δεν κατέχει πλήρως, σχεδόν πάντα τα αγγλικά. Η ρύθμιση αυτή φαίνεται να λειτουργεί. Το υπόλοιπο της ανάρτησης παραθέτει τα στοιχεία που δείχνουν ότι λειτουργεί λιγότερο απ' όσο νομίζουν οι άνθρωποι. Τα στοιχεία προέρχονται από τρεις ανεξάρτητες βιβλιογραφίες (ασφάλεια πτήσεων, ιατρική διερμηνεία, έρευνα διεθνών επιχειρήσεων). Εξετάζει επίσης με ειλικρίνεια το ισχυρότερο δημοσιευμένο αντεπιχείρημα, το Foreign-Language Effect (φαινόμενο της ξένης γλώσσας).

Πόσοι άνθρωποι στην αίθουσα λειτουργούν σε δεύτερη γλώσσα;

Από τους περίπου 1,5 δισεκατομμύριο ομιλητές αγγλικών στον κόσμο, περίπου 400 εκατομμύρια είναι φυσικοί ομιλητές. Τα υπόλοιπα 1,1 δισεκατομμύρια έμαθαν τα αγγλικά ως δεύτερη ή επιπλέον γλώσσα (David Crystal, English as a Global Language, Cambridge University Press, 2η έκδ., 2003· εκτιμήσεις ομιλητών του Ethnologue). Σε μια διασυνοριακή επιχειρηματική συνάντηση η αναλογία είναι συνήθως χειρότερη από τον παγκόσμιο μέσο όρο, επειδή τα αγγλικά υπερεκπροσωπούνται στα επαγγελματικά περιβάλλοντα.

Η EF Education First δημοσιεύει ετησίως τον English Proficiency Index, που καλύπτει περισσότερες από 100 χώρες. Η «Πολύ υψηλή επάρκεια» ορίζεται εκεί ως η ικανότητα να «χρησιμοποιείς αποχρώσεις της γλώσσας σε κοινωνικές, επαγγελματικές και ακαδημαϊκές περιστάσεις». Αυτό είναι το όριο που οι περισσότεροι πληθυσμοί που μετρήθηκαν δεν ξεπερνούν. Η διάμεση χώρα βρίσκεται στην κατηγορία «Μέτρια». Οι κατηγορίες «Υψηλή» και «Πολύ υψηλή» συγκεντρώνονται σε ένα μικρό σύνολο βορειοευρωπαϊκών και λίγων ανατολικοασιατικών οικονομιών.

Στην πράξη, η μέση παγκόσμια επιχειρηματική συνάντηση στελεχώνεται κυρίως από ανθρώπους που βρίσκονται κάπου ανάμεσα στο B1 και το C1 του Κοινού Ευρωπαϊκού Πλαισίου Αναφοράς. Μιλούν αρκετά άπταιστα ώστε να λειτουργούν σε συνηθισμένη συζήτηση, όχι όμως αρκετά ώστε να διαπραγματευτούν συμβατική διατύπωση, ρυθμιστικές αποχρώσεις ή τεχνικές οριακές περιπτώσεις χωρίς απώλειες.

Αυτός είναι ο πληθυσμός για τον οποίο μιλά το υπόλοιπο της ανάρτησης.

Τρόπος αποτυχίας 1 — Ψευδής ακρίβεια

Ο άπταιστα ακούγόμενος λόγος των μη φυσικών ομιλητών είναι ο πιο δαπανηρός τρόπος αποτυχίας σε αυτόν τον χώρο, επειδή εξαλείφει το σήμα ότι κάτι χρειάζεται έλεγχο.

Οι Lev-Ari και Keysar έδειξαν ότι οι ακροατές κρίνουν τις πληροφορίες που παρουσιάζονται με μη φυσική προφορά ως λιγότερο αξιόπιστες, ακόμη και όταν το περιεχόμενο είναι πανομοιότυπο και ο ομιλητής διαβάζει από κείμενο (Why don't we believe non-native speakers?, Journal of Experimental Social Psychology, 2010). Η προκατάληψη είναι αυτόματη, σταθερή και μονόδρομη.

Το αντίθετο μισό της ίδιας προκατάληψης είναι το πιο δαπανηρό στις επιχειρήσεις. Όταν ένας μη φυσικός ομιλητής παράγει μια πρόταση που ακούγεται άπταιστη, με σωστή γραμματική και φυσική εκφώνηση, οι ακροατές υποθέτουν ότι η κατανόηση είναι συμμετρική. Υποθέτουν ότι ο ομιλητής κατάλαβε τη συζήτηση γύρω του όσο καλά φαίνεται να διατύπωσε τη δική του πρόταση, και ότι ο ακροατής κατάλαβε τον ομιλητή όσο καλά φαίνεται να μίλησε εκείνος. Και οι δύο υποθέσεις είναι συστηματικά λανθασμένες.

Οι Tenzer, Pudelko και Harzing ερεύνησαν εργαζόμενους σε 15 πολυεθνικές ομάδες και διαπίστωσαν ότι η αντιληπτή γλωσσική επάρκεια διόγκωνε συστηματικά την απόδοση εμπιστοσύνης, ενώ η αποδιδόμενη ικανότητα αποδεικνυόταν συχνά αβάσιμη (The impact of language barriers on trust formation in multinational teams, Journal of International Business Studies, 2014).

Ο μηχανισμός μέσα στην αίθουσα:

• Ο ομιλητής εκφέρει μια πρόταση με σωστή γραμματική και με νόημα που αποκλίνει κατά 15%.
• Οι ακροατές ακούν την ευχέρεια, όχι το 15%.
• Κανείς δεν υποβάλλει διευκρινιστική ερώτηση, επειδή η πρόταση «ακουγόταν εντάξει».
• Το κενό του 15% καταγράφεται στα πρακτικά ως συμφωνημένο.

Μια πρόταση λανθασμένη αλλά εκφρασμένη με σιγουριά είναι πιο επικίνδυνη από ένα εμφανές κενό, επειδή το κενό προκαλεί συμπληρωματική ερώτηση, ενώ η ψευδής σαφήνεια καταγράφεται στα πρακτικά. Αυτή είναι η ψευδής ακρίβεια, το βασικό κόστος της λειτουργίας σε κοινά, ατελή αγγλικά.

Τρόπος αποτυχίας 2 — Αυτολογοκρισία της απόχρωσης

Το άτομο που είναι πιθανότερο να γνωρίζει την απάντηση είναι συχνά αυτό που είναι λιγότερο εξοπλισμένο να την εκφράσει στη γλώσσα εργασίας.

Οι Volk, Köhler και Pudelko εξέτασαν τη βιβλιογραφία της γνωσιακής νευροεπιστήμης για την επεξεργασία της L2 σε πολυεθνικές εταιρείες. Κατέγραψαν μετρήσιμη πρόσθετη επιβάρυνση στην εργαζόμενη μνήμη, στην ταχύτητα επεξεργασίας και στη συναισθηματική ρύθμιση όταν οι επαγγελματίες λειτουργούν σε μη μητρική γλώσσα (Brain drain: The cognitive neuroscience of foreign language processing in multinational corporations, Journal of International Business Studies, 2014). Το πρώτο που χάνεται κάτω από αυτή την επιβάρυνση είναι η απόχρωση: οι επιφυλάξεις, οι μετριασμοί, οι υποθετικές προτάσεις και τα αντεπιχειρήματα που ένας φυσικός ομιλητής αναπτύσσει χωρίς σκέψη.

Η παρατηρήσιμη συνέπεια τεκμηριώνεται στη βιβλιογραφία των διεθνών επιχειρήσεων. Ανώτερα στελέχη με εξειδίκευση, που θα κυριαρχούσαν σε μια συνάντηση στη μητρική τους γλώσσα, γίνονται οι πιο σιωπηλοί άνθρωποι της αίθουσας όταν αναγκάζονται να λειτουργήσουν στα αγγλικά (Tsedal Neeley, Global Business Speaks English, Harvard Business Review, 2012· Neeley, The Language of Global Success, Princeton University Press, 2017). Δεν σιωπούν επειδή δεν έχουν τίποτα να προσθέσουν. Σιωπούν επειδή το κόστος της έκφρασης της πραγματικής τους άποψης στα αγγλικά υπερβαίνει το κόστος της σιωπής. Πρέπει να βρουν τον σωστό χρόνο του ρήματος, να μετριάσουν χωρίς να φανούν ασαφείς και να επιφυλαχθούν χωρίς να φανούν αδύναμοι.

Η απόφαση λαμβάνεται τότε από όποιον μπορεί να εκφραστεί άπταιστα. Αυτοί δεν είναι, γενικά, οι άνθρωποι που γνωρίζουν περισσότερα.

Οι Hinds, Neeley και Cramton ονόμασαν το φαινόμενο γλώσσα ως αλεξικέραυνο: η γλωσσική επάρκεια γίνεται δείκτης κύρους και το κύρος καθορίζει ποιος μιλά (Language as a lightning rod, Journal of International Business Studies, 2014). Το πιο γνώστης άτομο στην αίθουσα γίνεται το λιγότερο εύγλωττο.

Τρόπος αποτυχίας 3 — Η ευχέρεια υπερισχύει του κύρους

Σε κάθε διαπραγμάτευση που διεξάγεται σε κοινά αγγλικά, η πλευρά των φυσικών ομιλητών έχει πλεονέκτημα πριν ανταλλαγεί οποιοδήποτε περιεχόμενο. Η πλευρά των μη φυσικών ομιλητών ξοδεύει μέρος του γνωσιακού της προϋπολογισμού στην παραγωγή λόγου. Η πλευρά των φυσικών ομιλητών τον ξοδεύει ολόκληρο στην ουσία.

Πρόκειται για μετρήσιμη ασυμμετρία επεξεργασίας και όχι για προσωπικό χαρακτηριστικό. Η νευροεπιστημονική ανασκόπηση που αναφέρθηκε παραπάνω καταγράφει απώλειες εργαζόμενης μνήμης περίπου 20–30% σε αντίστοιχες εργασίες, όταν το ίδιο άτομο λειτουργεί σε L2 αντί για L1. Σε μια ζωντανή διαπραγμάτευση αυτό σημαίνει ότι η πλευρά των μη φυσικών ομιλητών λειτουργεί με ίσως 70% του γνωσιακού της προϋπολογισμού, ενώ η πλευρά των φυσικών ομιλητών λειτουργεί με το σύνολό του.

Η ορατή συνέπεια δεν είναι ότι η πλευρά των μη φυσικών ομιλητών μιλά λιγότερο. Είναι ότι συμφωνεί περισσότερο. Οι μετριασμοί εξαφανίζονται. Το «νομίζω ότι θα μπορούσαμε ενδεχομένως να εξετάσουμε» καταλήγει σε ένα «εντάξει». Η πλευρά των φυσικών ομιλητών παίρνει τη διατύπωση που ήθελε. Η πλευρά των μη φυσικών ομιλητών πιστεύει ότι πήρε τα περισσότερα από όσα ήθελε. Το κενό εμφανίζεται μόνο στον έλεγχο της σύμβασης εβδομάδες αργότερα.

Αυτό είναι το μέρος του γλωσσικού φόρου που είναι δυσκολότερο να εντοπιστεί επί τόπου και ακριβότερο να διορθωθεί εκ των υστέρων.

Το ισχυρότερο τεκμήριο: όταν τα «αρκετά καλά» αγγλικά κυριολεκτικά σκοτώνουν

Οι τρεις παραπάνω τρόποι αποτυχίας είναι καλά τεκμηριωμένοι στις ερευνητικές βιβλιογραφίες. Ωστόσο, οι δύσπιστοι αναγνώστες μπορούν να τους απορρίψουν ως ευρήματα «μαλακής» επιστήμης για συναισθήματα. Το ισχυρότερο τεκμήριο για τη θέση μας προέρχεται από δύο πεδία όπου τα αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα έχουν μετρηθεί απέναντι σε ένα σκληρό αποτέλεσμα, και όπου οι ρυθμιστικές αρχές έχουν ήδη ενεργήσει με βάση όσα δείχνουν τα δεδομένα.

Αεροπορία — όταν ο ICAO ρύθμισε το πρόβλημα

Τενερίφη, 27 Μαρτίου 1977. Ένα 747 της KLM και ένα 747 της Pan Am συγκρούστηκαν στον διάδρομο στο Los Rodeos. Σκοτώθηκαν 583 άνθρωποι, και παραμένει το χειρότερο δυστύχημα στην ιστορία της αεροπορίας. Η έρευνα εντόπισε αρκετά συντελεστικά αίτια, μεταξύ των οποίων μια μη τυποποιημένη ραδιοεπικοινωνία. Ο κυβερνήτης της KLM Van Zanten, που χρησιμοποιούσε αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα υπό μεγάλη πίεση χρόνου, είπε στον πύργο ελέγχου «we are now, uh, at takeoff». Ο πύργος επιβεβαίωσε με ένα «OK». Η διατύπωση του Van Zanten ήταν διφορούμενη ανάμεσα στο «βρισκόμαστε στη θέση απογείωσης» και στο «βρισκόμαστε στη διαδικασία απογείωσης». Το πλήρωμα της Pan Am, επίσης με αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα, βρισκόταν ακόμη στον διάδρομο. Οι μεταγενέστερες μεταρρυθμίσεις του ICAO και των εθνικών αρχών εισήγαγαν τυποποιημένη φρασεολογία ειδικά για να εξαλείψουν αυτή την κατηγορία αμφισημίας (Τελική έκθεση της Ισπανικής Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας· μελέτη περίπτωσης SKYbrary).

Avianca 052, 25 Ιανουαρίου 1990. Ένα Boeing 707 έμεινε από καύσιμα και συνετρίβη κοντά στο Cove Neck της Νέας Υόρκης, σκοτώνοντας 73 ανθρώπους. Το πλήρωμα, χρησιμοποιώντας αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα στην επικοινωνία με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας (ATC) της Νέας Υόρκης, ανέφερε ότι «running out of fuel». Η φράση αυτή δεν υπάρχει στην τυποποιημένη φρασεολογία του ICAO και ο ATC δεν την ερμήνευσε ως δηλωμένη έκτακτη ανάγκη. Ο τυποποιημένος όρος «fuel emergency» ή «minimum fuel» δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ. Η τελική έκθεση του NTSB συμπεριέλαβε μεταξύ των πιθανών αιτίων την αδυναμία του πληρώματος να χρησιμοποιήσει την τυποποιημένη φρασεολογία (Έκθεση ατυχήματος αεροσκάφους NTSB AAR-91/04).

Η ρυθμιστική απάντηση. Το 2003 ο ICAO υιοθέτησε τις Απαιτήσεις Γλωσσικής Επάρκειας (Language Proficiency Requirements, LPRs), στο Παράρτημα 1 (Αδειοδότηση προσωπικού) και στο Παράρτημα 10 (Αεροναυτικές τηλεπικοινωνίες). Έκανε έτσι την αποδεδειγμένη επάρκεια στα αγγλικά προϋπόθεση αδειοδότησης για τα πληρώματα πτήσης διεθνών πτήσεων και τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας παγκοσμίως. Ορίστηκε κλίμακα έξι επιπέδων, και το Επίπεδο 4 («Λειτουργικό») είναι το ελάχιστο για διεθνείς πτήσεις. Κάτω από το Επίπεδο 4, η άδεια δεν ισχύει για διεθνείς πτήσεις. Η προθεσμία εφαρμογής ήταν ο Μάρτιος του 2008 (ICAO Doc 9835, Manual on the Implementation of ICAO Language Proficiency Requirements).

Η συλλογιστική της ρυθμιστικής αρχής εδώ είναι η θέση αυτής της ανάρτησης, γραμμένη σε δεσμευτικό διεθνές δίκαιο: τα αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα σε επίπεδο «αρκετά καλό» είναι επισφαλή στην επικοινωνία υψηλού διακυβεύματος. Είτε όλοι μιλούν τη γλώσσα σε καθορισμένο λειτουργικό επίπεδο, είτε δεν πετούν το αεροπλάνο.

Ιατρική — όταν η σύγκριση είναι μετρήσιμη

Το άλλο πεδίο με σκληρό αποτέλεσμα είναι η ιατρική διερμηνεία, και εδώ η σύγκριση είναι ακόμη καθαρότερη: ίδια κλινική επαφή, ίδιος ασθενής, με και χωρίς εκπαιδευμένο διερμηνέα.

Ο Glenn Flores και οι συνεργάτες του ηχογράφησαν 57 επαφές σε τμήματα επειγόντων περιστατικών με ισπανόφωνους ασθενείς περιορισμένης επάρκειας στα αγγλικά, σε δύο παιδιατρικά τμήματα επειγόντων. Κατέγραψαν κάθε σφάλμα διερμηνείας και την πιθανή κλινική του συνέπεια (Flores et al., Errors of medical interpretation and their potential clinical consequences: a comparison of professional versus ad hoc versus no interpreters, Annals of Emergency Medicine, 2012).

Βασικά ευρήματα:

• Εντοπίστηκαν 1.884 σφάλματα διερμηνείας στις 57 επαφές.
• Το 18% όλων των σφαλμάτων είχε πιθανές κλινικές συνέπειες.
• Το ποσοστό των σφαλμάτων με κλινικές συνέπειες έπεσε στο 12% όταν χρησιμοποιήθηκε επαγγελματίας διερμηνέας με ≥100 ώρες εκπαίδευσης.
• Το ποσοστό ήταν 22% με επαγγελματίες διερμηνείς με <100 ώρες εκπαίδευσης, 20% με ad hoc διερμηνείς (μέλη της οικογένειας, ανεκπαίδευτο δίγλωσσο προσωπικό) και 20% χωρίς καθόλου διερμηνέα.

Δύο συμπεράσματα. Πρώτον, η ad hoc διερμηνεία από ένα δίγλωσσο άτομο που ακούγεται άπταιστο αλλά δεν είναι εκπαιδευμένος διερμηνέας δεν αποδίδει καλύτερα από την απουσία διερμηνέα ως προς τα ποσοστά κλινικών συνεπειών. Η ευχέρεια δεν μεταφράζεται σε ακρίβεια στα σημεία που μετρούν. Δεύτερον, το προστατευτικό αποτέλεσμα ενεργοποιείται μόνο όταν η διερμηνεία ξεπεράσει ένα καθορισμένο όριο εκπαίδευσης, ακριβώς το ίδιο ρυθμιστικό μοτίβο με το Επίπεδο 4 του ICAO. Τα «αρκετά καλά» δεν είναι κατηγορία που υπάρχει σε αυτά τα δεδομένα. Είτε περνάς το όριο είτε όχι.

Προγενέστερη εργασία του ίδιου συγγραφέα είχε ήδη δείξει το ίδιο μοτίβο στην πρωτοβάθμια φροντίδα (Flores et al., Errors in medical interpretation and their potential clinical consequences in pediatric encounters, Pediatrics, 2003). Η μελέτη του 2012 το ποσοτικοποίησε απέναντι σε καθορισμένο πρότυπο επάρκειας.

Γιατί αυτό έχει σημασία στην αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου

Η αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου δεν είναι το πιλοτήριο ούτε το τμήμα επειγόντων. Το διακύβευμα ανά λεπτό είναι χαμηλότερο, οι συνέπειες έρχονται σε μήνες και όχι σε δευτερόλεπτα, και το κόστος μετριέται σε χρήμα και φήμη και όχι σε ανθρώπινες ζωές.

Ο μηχανισμός όμως είναι πανομοιότυπος. Ένας μη φυσικός ομιλητής που λειτουργεί σε μια κοινή ατελή γλώσσα εκφέρει εκφράσεις που ακούγονται άπταιστες και των οποίων το σημασιολογικό περιεχόμενο έχει μετατοπιστεί. Οι ακροατές λαμβάνουν την ευχέρεια ως ένδειξη ακρίβειας. Το κενό δεν εντοπίζεται τη στιγμή της εκφοράς. Εμφανίζεται μόνο όταν το τεκμήριο που χτίστηκε πάνω του (η διαδικασία, η εντολή αποστολής, η συμβατική ρήτρα) εφαρμόζεται στην πραγματικότητα και αποδεικνύεται ότι σημαίνει κάτι διαφορετικό από ό,τι πίστευε η αίθουσα.

Η αεροπορία και η ιατρική έχουν σημασία για την αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου επειδή είναι τα δύο πεδία όπου το κόστος αυτού του μηχανισμού ποσοτικοποιήθηκε και μια ρυθμιστική αρχή έκρινε ότι ήταν απαράδεκτο. Αποτελούν το φυσικό πείραμα για τη θέση μας.

Το κόστος στις επιχειρήσεις — εκεί όπου υπάρχουν δεδομένα

Οι επιχειρήσεις δεν διαθέτουν ένα Τενερίφη ή μια μελέτη Flores με την ίδια επιστημονική καθαρότητα. Διαθέτουν δεδομένα ερευνών, αυτοαναφερόμενα και με μικτούς μηχανισμούς, αλλά σε μεγάλη κλίμακα.

Economist Intelligence Unit, 2012. Έρευνα σε περισσότερα από 500 ανώτερα στελέχη σε 51 χώρες, με τίτλο Competing across borders: How cultural and communication barriers affect business. Μεταξύ των ευρημάτων:

• Το 49% των ερωτηθέντων ανέφερε ότι παρεξηγήσεις έχουν εμποδίσει μεγάλες διεθνείς συναλλαγές, προκαλώντας σημαντικές απώλειες στην εταιρεία τους.
• Το 64% ανέφερε ότι οι διαφορές γλώσσας και κουλτούρας δυσκολεύουν την εδραίωση σε άγνωστες αγορές.
• Το 67% ανέφερε ότι η κακή επικοινωνία παρεμβαίνει στις διεθνείς επιχειρηματικές προσπάθειές τους.

Η έκθεση δεν διαχωρίζει με καθαρότητα τη «γλωσσική κακή επικοινωνία» από την «πολιτισμική κακή επικοινωνία». Όμως για το ήμισυ των ερωτηθέντων που ανέφεραν αποτυχημένες μεγάλες συναλλαγές, η γραμμή κόστους είναι υπαρκτή, ακόμη κι αν ο μηχανισμός πίσω της είναι μικτός. Στη βιβλιογραφία των επιχειρήσεων λείπει η ελεγχόμενη σύγκριση «με και χωρίς διερμηνέα» που έχει η ιατρική, καθώς και το ρυθμιστικό δίχτυ ασφαλείας που έχει η αεροπορία. Ο υποκείμενος μηχανισμός είναι όμως αυτός που οι καθαρότερες βιβλιογραφίες έχουν ήδη προσδιορίσει.

«Μα δεν κάνει η λειτουργία σε L2 τους ανθρώπους καλύτερους λήπτες αποφάσεων;»

Το ισχυρότερο δημοσιευμένο αντεπιχείρημα στη θέση αυτής της ανάρτησης είναι το Foreign-Language Effect, που απέδειξαν οι Keysar, Hayakawa και An στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου (The Foreign-Language Effect: Thinking in a Foreign Tongue Reduces Decision Biases, Psychological Science, 2012). Τα πειράματά τους έδειξαν ότι όταν οι άνθρωποι εξέταζαν κλασικά προβλήματα θεωρίας αποφάσεων (φαινόμενα πλαισίωσης, αποστροφή απωλειών, το πρόβλημα της ασιατικής νόσου) στη δεύτερη γλώσσα τους, εμφάνιζαν λιγότερη από την τυπική γνωσιακή προκατάληψη απ' ό,τι όταν εξέταζαν τα ίδια προβλήματα στη L1. Μεταγενέστερες εργασίες έχουν επαναλάβει το εύρημα σε πολλαπλά ζεύγη γλωσσών και παραδείγματα προκατάληψης στη λήψη αποφάσεων (βλ. επίσης Costa et al., Cognition, 2014).

Πρόκειται για πραγματικό εύρημα. Γιατί λοιπόν δεν διαψεύδει τη θέση μας;

Για τρεις λόγους:

1. Το Foreign-Language Effect αφορά την ατομική συλλογιστική και όχι την πολυμερή επικοινωνία. Οι Keysar et al. μέτρησαν τι συμβαίνει όταν ένα άτομο αποφασίζει ένα πρόβλημα μόνο του, μέσα στο μυαλό του, στη L2, χωρίς ακροατή και χωρίς συνομιλητή. Οι τρεις τρόποι αποτυχίας αυτής της ανάρτησης είναι όλοι ιδιότητες της αλληλεπίδρασης. Η ψευδής ακρίβεια, η αυτολογοκρισία και η κλίση ευχέρειας–κύρους υπάρχουν μόνο επειδή στην αίθουσα βρίσκεται περισσότερος από ένας άνθρωπος. Το Foreign-Language Effect δεν εισέρχεται καθόλου σε αυτό το πεδίο.
2. Το φαινόμενο δρα σε συναισθηματικές/ευρετικές προκαταλήψεις και όχι στη σημασιολογική ακρίβεια. Ο μηχανισμός είναι ότι η L2 δημιουργεί συναισθηματική απόσταση από την πλαισίωση του προβλήματος, οπότε ο ακροατής καταφεύγει σε πιο αναλυτική επεξεργασία (Σύστημα 2). Αυτό είναι χρήσιμο για τη μείωση της αποστροφής απωλειών. Δεν είναι χρήσιμο για τη μετάδοση μιας συμβατικής ρήτρας χωρίς σημασιολογική ολίσθηση, που είναι αυτό που κάνει το διοικητικό συμβούλιο.
3. Οι ρυθμιστικές αρχές της αεροπορίας και της ιατρικής έχουν ήδη σταθμίσει τα δύο φαινόμενα το ένα απέναντι στο άλλο. Ο ICAO και η βιβλιογραφία της ιατρικής διερμηνείας γνωρίζουν και οι δύο ότι η βιβλιογραφία για τη συλλογιστική στη L2 υπάρχει. Κανένα από τα δύο πεδία δεν έκρινε ότι το όφελος από τη μείωση της προκατάληψης άξιζε το κόστος της ψευδούς ακρίβειας. Και τα δύο πήραν την αντίθετη κατεύθυνση: όρισαν πρότυπο επάρκειας, το επέβαλαν και απαίτησαν διερμηνείς ή τυποποιημένη φρασεολογία για όλους όσοι βρίσκονται κάτω από το πρότυπο.

Η ειλικρινής σύνοψη: η λειτουργία σε L2 σε κάνει εσένα, μόνο σου, μέσα στο μυαλό σου, ελαφρώς πιο ορθολογικό σε ορισμένες εργασίες πλαισίωσης. Κάνει όμως την αίθουσα όπου βρίσκεσαι λιγότερο ικανή να μεταδίδει πληροφορίες με ακρίβεια. Το Foreign-Language Effect είναι ιδιότητα της ατομικής νόησης. Οι τρεις παραπάνω τρόποι αποτυχίας είναι ιδιότητες της πολυμερούς επικοινωνίας. Δεν αλληλοεξουδετερώνονται.

Γιατί η «αρκετά καλή» μηχανική μετάφραση δεν διορθώνει τίποτα από αυτά

Ένα γενικό επίπεδο μηχανικής μετάφρασης που τοποθετείται πάνω από μια συνάντηση στα αγγλικά δεν αντιμετωπίζει κανέναν από τους τρεις τρόπους αποτυχίας και σε ορισμένες διαμορφώσεις τους επιδεινώνει:

• Η ψευδής ακρίβεια πολλαπλασιάζεται. Ένα «αρκετά καλό» επίπεδο MT παράγει επίσης εξαγόμενο που ακούγεται άπταιστο, τώρα στοιβαγμένο πάνω σε άπταιστα ακούγόμενα μη φυσικά αγγλικά. Δύο στρώματα ανεπιβεβαίωτης ευχέρειας χωρίζουν την πρόθεση της πηγής από την κατανόηση του ακροατή.
• Η αυτολογοκρισία παραμένει. Αν η γλώσσα εργασίας της συνάντησης εξακολουθεί να είναι τα αγγλικά και η μετάφραση εξυπηρετεί μόνο τους ακροατές, οι ομιλητές εξακολουθούν να πληρώνουν το κόστος της L2. Εξακολουθούν να χάνουν την απόχρωση. Η γραμμή μετάφρασης διατηρεί πιστά την απώλεια.
• Η κλίση ευχέρειας–κύρους αντιστρέφεται, αλλά δεν εξομαλύνεται. Ένα κακώς ρυθμισμένο επίπεδο μετάφρασης απλώς μεταφέρει το πλεονέκτημα σε όποιον έχει την καλύτερη μηχανή στο πλευρό του, όχι σε όποιον γνωρίζει περισσότερα.

Η λύση δεν είναι να «προσθέσουμε μετάφραση πάνω από μια συνάντηση στα αγγλικά». Η λύση είναι να άρουμε την απαίτηση ότι οποιοσδήποτε συμμετέχων πρέπει να λειτουργεί σε γλώσσα που δεν κατέχει πλήρως. Αυτή είναι μια διαφορετική αρχιτεκτονική επιλογή, και προς αυτή κατευθυνόμαστε.

Τι αλλάζει όταν κάθε συμμετέχων μιλά τη μητρική του γλώσσα

Η δομική αλλαγή είναι απλή στη διατύπωση και δύσκολη στην υλοποίηση:

1. Κάθε συμμετέχων μιλά τη δική του μητρική γλώσσα, χωρίς γνωσιακή επιβάρυνση L2, χωρίς απώλεια αποχρώσεων, χωρίς αυτολογοκρισία.
2. Κάθε συμμετέχων ακούει κάθε άλλον συμμετέχοντα στη δική του μητρική γλώσσα, με καθυστέρηση κάτω του δευτερολέπτου και με διατήρηση του τόνου.
3. Το επίπεδο μετάφρασης είναι ελέγξιμο (auditable): ειπωμένη φράση πηγής, φράση-στόχος και απομαγνητοφωνήσεις ανά γλώσσα εξάγονται ως ενιαίο πακέτο, ενώ η ποιότητα ανά ζεύγος γλωσσών μετριέται και δημοσιεύεται μηνιαίως σε πραγματική κίνηση αντί να διακηρύσσεται ως διαφημιστικός αριθμός.

Και οι τρεις τρόποι αποτυχίας συνδέονται με την ίδια απαίτηση, ότι κάποιος στην αίθουσα πρέπει να λειτουργεί σε μια κοινή ατελή γλώσσα. Η άρση αυτής της απαίτησης τους άρει όλους μαζί. Η προσθήκη μετάφρασης πάνω από αυτή την απαίτηση όχι.

Αυτό είναι το κριτήριο με το οποίο θα πρέπει να μετρηθεί η επόμενη γενιά εργαλείων διασυνοριακών συναντήσεων. Οι ρυθμιστικές αρχές της αεροπορίας δεν δέχτηκαν το «όλοι μιλούν αρκετά καλά αγγλικά» ως απάντηση. Ούτε οι ιατρικές. Η αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου δεν πρέπει να είναι το τελευταίο πεδίο που θα το κάνει.

Κατάλογος βιβλιογραφίας

Οι βασικές πηγές αυτής της ανάρτησης, με χονδρικά τη σειρά που χρησιμοποιήθηκαν:

Για τον γνωσιακό και κοινωνικό μηχανισμό

• Lev-Ari, S., & Keysar, B. (2010). Why don't we believe non-native speakers? Journal of Experimental Social Psychology, 46(6), 1093–1096.
• Tenzer, H., Pudelko, M., & Harzing, A.-W. (2014). The impact of language barriers on trust formation in multinational teams. Journal of International Business Studies, 45(5), 508–535.
• Hinds, P. J., Neeley, T. B., & Cramton, C. D. (2014). Language as a lightning rod: Power contests, emotion regulation, and subgroup dynamics in global teams. Journal of International Business Studies, 45(5), 536–561.
• Volk, S., Köhler, T., & Pudelko, M. (2014). Brain drain: The cognitive neuroscience of foreign language processing in multinational corporations. Journal of International Business Studies, 45(7), 862–885.
• Neeley, T. (2012). Global Business Speaks English. Harvard Business Review.
• Neeley, T. (2017). The Language of Global Success. Princeton University Press.
• Keysar, B., Hayakawa, S. L., & An, S. G. (2012). The Foreign-Language Effect: Thinking in a Foreign Tongue Reduces Decision Biases. Psychological Science, 23(6), 661–668.

Αεροπορία

• ICAO. Manual on the Implementation of ICAO Language Proficiency Requirements (Doc 9835). International Civil Aviation Organization.
• NTSB. Avianca, The Airline of Colombia, Boeing 707-321B, HK 2016, Fuel Exhaustion, Cove Neck, New York, January 25, 1990 (AAR-91/04).
• SKYbrary. Tenerife airport disaster, 1977 — accident case study.

Ιατρική

• Flores, G., Abreu, M., Barone, C. P., Bachur, R., & Lin, H. (2012). Errors of medical interpretation and their potential clinical consequences: a comparison of professional versus ad hoc versus no interpreters. Annals of Emergency Medicine, 60(5), 545–553.
• Flores, G., et al. (2003). Errors in medical interpretation and their potential clinical consequences in pediatric encounters. Pediatrics, 111(1), 6–14.

Επιχειρήσεις

• Economist Intelligence Unit. (2012). Competing across borders: How cultural and communication barriers affect business. Με χορηγία της EF Education First.

Πληθυσμός

• Crystal, D. (2003). English as a Global Language (2η έκδ.). Cambridge University Press.
• EF Education First. English Proficiency Index (ετήσιο).

— Η ομάδα του Mind.com

Η αεροπορία το είπε το 2008. Η ιατρική το καταμετρά εδώ και είκοσι χρόνια. Η αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου είναι η τελευταία αίθουσα που εξακολουθεί να προσποιείται ότι τα «αρκετά καλά» είναι αρκετά καλά.